Hvad vores gener fortæller om psykisk sygdom – og om os selv

Psykiske lidelser har gennem historien været omgærdet af både mystik og stigmatisering. I mange år blev de ofte forstået som tegn på svag karakter, dårlig opdragelse eller social afvigelse. De klassiske tvillinge-, familie- og adoptionsstudier ændrede dette billede ved at vise, at genetiske faktorer spiller en væsentlig rolle i udviklingen af psykisk sygdom. 

Først med moderne molekylær-genetiske metoder er det blevet muligt at identificere de konkrete genetiske variationer, der bidrager til risikoen. Studiet af sjældne strukturelle varianter, sjældne mutationer og de mange hyppige genetiske varianter giver hver især forskellige indblik i sygdomsbiologien. Samtidig har genetiske studier vist noget måske lidt overraskende: at de genetiske varianter, der øger risikoen for psykiske lidelser, også er koblet til nogle af de mest definerende træk hos mennesket. På den måde bidrager psykiatrisk genetik ikke kun til at forstå sygdom, men også til at nuancere vores syn på menneskelig variation – og derved til langsomt at nedbryde nogle af de forestillinger og den stigmatisering, der har omgivet psykisk sygdom. 

Om oplægsholderen
Thomas Mears Werge er uddannet på Kbh. U. i biokemi initialt indenfor cancer-biologi (NIH-USA) og senere i molekylær neurobiologi med fokus på forståelse af struktur-funktion sammenhængen (NIH-Italien). Siden årtusindskiftet har han arbejdet med psykiatrisk sygdom og afdækningen af disse lidelsers meget betydelige og komplekse genetiske grundlag (Sct. Hans & Kbh. U.).  

Thomas har desuden spillet en central rolle i etableringen af psykiatrisk genomik i populationsskala som en empirisk funderet og klinisk relevant forskningsdisciplin.  Parallelt bidrog han til genetiske studier af ikke-psykiatriske sygdomme, indledningsvis arvelige forstyrrelser i hjertets ledningssystem (Nature 2011). Herudover har Thomas en ledende rolle, i Copenhagen Hospital Biobank, en patientbaseret biobankressource. Dette arbejde dannede grundlaget for et femårigt akademisk-industrielt partnerskab med H. Lundbeck A/S finansieret af Innovationsfonden